La investigación de la Universidad de Chile, que considerará  el análisis del ADN mitocondrial, tiene por objeto determinar los  motivos de la extinción de esta etnia que habitó la isla de Chiloé antes  de la llegada de los españoles.

Previo  a la llegada de los españoles al país, Chile estaba habitado por una serie  de pueblos indígenas que se distribuyeron a lo largo de su  territorio. Desde el Perú llegaron etnias como los Changos,  pescadores seminómades que se ubicaron entre Tocopilla y Los  Vilos, en el norte del país.

En el interior de la zona  centro norte en tanto, se establecieron los Atacameños y  Diaguitas, culturas que recibieron la influencia Inca y que  mostraron un desarrollo superior en comparación al resto de los  indígenas chilenos.

Más al sur vivieron los pehuenches,  mapuches, picunches, pueblos sedentarios que desarrollaron la  agricultura, mientras que en la zona austral se ubicó una gran  cantidad de tribus, como los alacalufes, los onas y  yaganes,  que navegaron las aguas del Estrecho de Magallanes. Un poco más al  norte, alrededor de la isla de Chilóe se establecieron los chonos, navegantes especialistas  en la captura de ballenas y especies del mar.

Su historia es  poco conocida. Por esa misma razón y con la intención de develar los  misterios del primer pueblo indígena que desapareció  tras la conquista  española, un grupo multidisciplinario de investigadores de la Universidad  de Chile analizarán el ADN mitocondrial, además de  evaluar la data antropológica y arqueológica de los chonos, estudio que  estará financiado por Fondecyt.

Específicamente, la  investigación tiene por objeto determinar o desechar las hipótesis que  se han tejido para explicar la extinción de este pueblo.  Por ahora se cree que la causa estaría en innumerables enfermedades  nutricionales y relacionadas con el estrés debido al avance de las  poblaciones agroalfareras en desmedro de los canoeros.

Para ello  se analizará la genética de los chonos, proceso para el cual se  utilizará material óseo almacenado en la Facultad de  Ciencias Sociales de la Universidad de Chile y en el Instituto de la  Patagonia y el Museo Antropológico  Martín Gusinde.

"Sobre los chonos se sabe poco ya que  habitaron una zona muy compleja en términos geográficos y su desarrollo  cultural no dejó, como otros grupos prehispánicos, cerámicas o productos  textiles que sirvieran como fuente de información", explicó al diario La Nación el doctor y académico de Genética Humana, Mauricio Moraga, uno de los  especialistas que participa del análisis.

Método de  trabajo
Los científicos, en busca de precisión, utilizarán  modernas técnicas de antropometría y morfometría geométrica con el objetivo de determinar la estatura, estado nutricional,  morfología craneana y enfermedades de este grupo.

"Explicaremos  si hubo o no mestizajes y los cambios en el patrón de morbilidad que  explique la extinción. Hay descripciones generales respecto de su salud.  Darwin, por ejemplo, hace referencia a problemas de tipo vasculares en  las piernas, lesiones varicosas que atribuyó a los cambios bruscos de  temperatura porque pasaban del calor de la fogata a bucear en agua fría y  las bajas temperaturas del medio ambiente también", relató al mismo  medio Eugenio Aspillaga, antropólogo que encabeza el estudio.

Los  investigadores también saben que los chonos presentaron alteraciones  dentales derivadas del consumo de mariscos. Sus esqueletos  evidencian además, la importancia de las canoas en su forma de vida.

Los  primeros resultados se conocerán a mediados del próximo año.  Previo a este informe se efectuará un completo proceso de revisión de  los restos óseos a través de las herramientas clásicas, etapa en la que  se considera aumentar los fechados radiocarbónicos, para determinar  cuáles serán expuestos al análisis molecular. De resultar exitosa esta  tarea, los investigadores esperan tener una primera visión de la  genética de los antiguos habitantes de Chilóe.